Den franske ingeniør Cyprien Méré er udsendt til Griqualand i Sydafrika af den franske regering. Her forelsker han sig i diamantmineejeren Watkins' smukke datter Alice, men Watkins vil ikke give sin datter til en fattig civilingeniør, der tilmed ikke er englænder.
For at afhjælpe problemet med den manglende formue investerer Cyprien i en diamantmine, men da udbyttet ikke svarer til forventningerne, benytter han sin kemiske og fysiske viden til at fremstille kunstige diamanter.
Cyprien forærer straks sin frembringelse, den kæmpestore diamant Sydstjernen, til Alice, men diamanten forsvinder sporløst under en festlighed, og Cyprien må drage af sted for at jage tyven op i håbet om at vinde Alices hånd.
Værket er bearbejdet og tilrettet moderne retskrivning.
Jules Verne (1828-1905) var en fransk forfatter. Han er kendt for sine eventyrromaner til lands, til vands og i luften, herunder Cinq semaines en ballon (1863, da. Fem uger i ballon, 1874), Voyage au centre de la terre (1864, da. Rejsen til Jordens indre, 1946), Les Enfants du capitaine Grant (1867-68, da. Kaptajn Grants børn, 1879), Vingt mille lieues sous les mers (1870, da. En verdensomsejling under havet, 1872) og Le Tour du monde en quatre-vingts jours (1872-73, da. Rundt om Jorden i 80 dage, 1873).
Verne besøgte København i både 1861 og 1881, og en tur op til toppen af spiret på Vor Frelsers Kirke gjorde så stort et indtryk på ham, at han valgte at omtale det i værket Rejsen til Jordens indre.
