Netop som Mr. Marble tror han har ramt bunden, tilbyder den uventede kombination af en velhavende slægtning, en flaske cyanid og en skovl en en løsning på hans økonomiske kollaps. Den tilsyneladende perfekte plan viser sig dog kun at være begyndelsen på Marble-familiens problemer. Langsomt fanges familien i et kompliceret mønster af kriminelle aktiviteter, der kræver udspekuleret snilde at redde sig ud af.

C.S. Forester (1899-1966) var pseudonymet for den britiske forfatter Cecil Louis Throughton Smith, der blev kendt for sine fortællinger om krig til søs. Hans bogserie om den royale søofficer Horatio Hornblower blev oversat til en lang række sprog og gjorde ham meget populær. I 1951 blev hans bog "The African Queen" filmatiseret med Katherine Hepburn og Humphrey Bogart i hovedrollerne.