Helmut Altner wurde zwei Tage nach seinem siebzehnten Geburtstag zum Wehrdienst eingezogen, um in den letzten Wochen des Unterganges des »Dritten Reiches« an der Oderfront und in Berlin zu kämpfen. Seine hauptsächlich aus Angehörigen des Jahrgangs 1928 bestehende Einheit wurde knapp hinter der Front ausgebildet und erlitt bei den Kämpfen während der sowjetischen Hauptoffensive an der Oder und beim Rückzug nach Berlin schwere Verluste. Sie wurde bei den anschließenden Häuser- und Straßenkämpfen in Spandau, im Westteil der Hauptstadt um den Hochbunker am Zoo, bei den Kämpfen in den U-Bahn-Tunneln und um die Kaserne Ruhleben und beim Reichssportfeld bis auf zwei Siebzehnjährige vollständig aufgerieben.
Am frühen Morgen des Tages, an dem Berlin kapitulierte, nahm Altner am Ausbruch der letzten deutschen Truppen Richtung Westen teil, der zu einem regelrechten Blutbad unter Soldaten und Zivilisten führte. Am Abend des 3. Mai 1945 wurde er in Brandenburg verwundet und geriet in sowjetische Gefangenschaft.
Die auf kurzen Tagebuchstichworten beruhenden Aufzeichnungen wurden Ende 1946 nach der Rückkehr aus sowjetischer Gefangenschaft begonnen und im Frühjahr 1947 abgeschlossen, ein Versuch des jungen Kriegsüberlebenden, die ihn ständig quälenden Kriegsbilder zu bannen. Die Berichte wurden nach Überprüfung durch die US-Militärregierung und der notwendigen »Papierzuteilung« im Frühjahr 1948 von einem Verlag in Offenbach als Buch unter dem Titel »Totentanz Berlin« veröffentlicht.
Inhalt
I Einberufung
II An die Front
III Rekrut im Frontbereich
IV Ausbildung in den Gräben
V Der sowjetische Großangriff
VI Rückzug
VII Kämpfe in Spandau
VIII Spandau verloren
IX Stresow und Ruhleben
X In den U-Bahn-Tunneln
XI Die letzten Tage
XII Ausbruch nach dem Westen
XIII Das Ende
