Charles de Mornay, född på slottet Ambleville i Frankrike, officer under tio år i England och Skottland, värvades till Kalmar och dåvarande hertig Eriks hov. Svuren intill döden att följa Erik, deltar Charles i en sammansvärjning mot dennes bror Johan III när Erik avsatts från kungatronen och fängslats. Komplotten avslöjas och i väntan på att avrättas blir Charles fånge hos hertig Karl i Nyköping.

På en ö utanför staden inväntar han sitt öde, och för att få tiden att gå skriver han ner sin levnads historia.

Parallellt berättas också Sigrids historia. Hon är en före detta hovhora som fått uppdraget att bära ut mat till Charles på ön. De börjar efterhand samtala över maten de delar och sakta når de fram till en sällsam gemenskap. Så småningom föds tankarna på en flykt ur fångenskapen.