Leos karriär som statlig tjänsteman går framåt och han ser sig själv som en framtidsman. Han lever tillsammans med sin hustru Inez som är både vacker och begåvad. Hon är etablerad inom yrkeslivet och med sig in i giftermålet har hon två döttrar och en del pengar. De planerar att bygga en villa tillsammans.
Så inträder Noomi i bekantskapskretsen. Hon har flytt till Sverige från krig och nazistförföljelse och gör med sitt allvar och patos starkt intryck på alla. De ställs inför en ny situation när de tvingas ifrågasätta välfärdssamhället och sin egen bekväma livsstil. Tvärbalk är också en berättelse om lust och begär, och den slags kärlek som ligger nära lidandet.
Sivar Arnér, född 1909, var en svensk författare och dramatiker. Han debuterade 1943 och kom att bli betraktad som en av 1940-talets ledande svenska prosaister. I flera av hans verk finns drag av mysticism på samma gång som de kännetecknas av en utpräglad psykologisk realism. En återkommande tematik berör främlingsskap inför världen och hans karaktärer tycks ofta drabbade av disharmoni. Arnérs litterära stil har beskrivits som ordknapp och expressiv.