Venetsialainen naistenmies Bassanio tarvitsee rahaa kosiomatkalleen. Bassanion omat rahat ovat lopussa, joten hän pyytää apua ystävältään Antoniolta. Antonio lupaa lainata rahat, mutta sitä varten hän joutuu ottamaan lainan Shylockilta, tarinan koronkiskurilta.

Shylockilta ei heru tippaakaan sympatiaa, kun Antonio ei kykene maksamaan velkaansa, vaan hän vaatii mitä järjettömimmän hyvityksen - paunan verran Antonion omaa lihaa.

Miten Antonio pääsee pälkähästä? Kuka on tarinan todellinen konna – kenen puolelle Shakespeare haluaa lukijansa?

Vuonna 2004 Venetsian kauppias julkaistiin elokuvana, jota tähdittää Al Pacino. Näytelmä käsittelee totisia aiheita ironian ja huumorin keinoin. Shakespeare esittää yleisölleen kysymyksiä anteeksiantamisesta ja anteeksi pyytämisestä.

William Shakespeare (1564–1616) oli englantilainen näytelmäkirjailija. Shakespeare jätti jälkeensä 37 näytelmää ja runsain määrin runoja. Hänen tunnetuimpia näytelmiään ovat "Romeo ja Julia", "Hamlet", "Macbeth" ja "Othello".

Shakespearen uskotaan työskennelleen myös näyttelijänä. Osa tutkijoista on kyseenalaistanut, kirjoittiko Shakespeare teoksensa yksin vai oliko asialla kokonainen teatteriryhmä.