Hetki sitten upseerinrouva Helena Reuterskiöld eli onnellisena Viaporissa, osallistui talvella jääajoihin Kruunuvuorenselällä ja vietti iloista elämää huvittelunhaluisessa linnoituksessa, jossa oli aina tarjolla tanssiaisia, teatteriesityksiä ja kutsuja.

Juuri kun Helena on tottumassa uuteen kotiinsa pienessä ja harmaassa Helsingissä, tutustuu hän kapteeni Jan Gyllenspåreen. Sovinnainen seurapiirielämä saa väistyä, kun mieletön rakkaus vetää heitä kohti toisiaan.

Mutta sitten saapuvat venäläiset, ja pelottava epätietoisuus tulevaisuudesta luo synkän varjon sekä kaupungin että linnoituksen ylle. Yhä uusia joukko-osastoja marssii Helsingin läpi Viaporiin suurvaltojen hallitsijoiden taistellessa vallasta.

Ursula Pohjolan-Pirhonen (1925–1984) on rakastettu ja tuottelias kirjailija, jonka romaaneissa menneisyys herää vivahteikkaana eloon. Viaporin kaunis Helena on Suomen sodan (1808–1809) aattoon sijoittuva romaani, joka aloittaa Helena-sarjan.