Toukokuussa 1945 Hitler on kuollut ja Kolmas valtakunta raunioina. YksikÀÀn amerikkalaissotilas ei halua olla natseja vastaan kÀydyn taistelun viimeinen uhri.
Luutnantti Jack LeellÀ ja hÀnen miehillÀÀn on kuitenkin vielÀ yksi tehtÀvÀ: vapauttaa neljÀtoista ranskalaista vip-vankia SS-joukkojen vartioimasta linnasta Alpeilta. Vankien joukossa on mm. kaksi Ranskan entistÀ pÀÀministeriÀ - Edouard Daladier ja Paul Reynaud - ja kaksi entistÀ asevoimien ylipÀÀllikköÀ - kenraalit Maurice Gamelin ja Maxime Weygand - sekÀ sittemmin Nobelin rauhanpalkinnon saanut ammattiyhdistysjohtaja Leon Jouhaux.
Sikaria pureskeleva, reippaasti ryyppÀÀvÀ, ronskipuheinen ja kovaotteinen Jack Lee tietÀÀ, ettÀ tehtÀvÀ on vaarallinen. HÀn saa kuitenkin apua yllÀttÀvimmÀltÀ mahdolliselta taholta. Saksalainen Wehrmacht-yksikkö ilmoittautuu vapaaehtoiseksi taistelemaan amerikkalaisten rinnalla.
Amerikkalaisiin, saksalaisiin ja ranskalaisiin asiakirjoihin, henkilökohtaisiin muistelmiin sekÀ haastatteluihin perustuva teos kertoo uskomattomalta kuulostavan tositarinan tavalla, joka jÀttÀÀ fiktion varjoonsa.