Neljän naisen tarinat kuvaavat ravisuttavasti nyky-Kiinaa suurten muutosten keskellä.
Siyue kasvaa isovanhempien luona maaseudulla mutta ei halua kylän naisten kohtaloa. Koulussa menestynyt Chun tähtää korkealle, yliopistoon Pekingiin. Leiya lähtee alaikäisenä tehdastyöhön. Keskiluokkaisen perheen tytär Sam järkyttyy työläisten kohtelusta, ja hänestä tulee vainottu aktivisti. Kaikki he pinnistelevät epätasa-arvon puristuksessa kohti unelmiaan.
80- ja 90-luvulla syntyneiden naisten silmin näemme Kiinan muutoksen: kylissä ei ole juoksevaa vettä, mutta kaupungissa kohoavat pilvenpiirtäjät. Vavahduttava teos kuvaa ruohonjuuritasolta Kiinan nousevan talouden inhimillisiä kustannuksia.