"Ken tästä käy, saa kaiken toivon heittää"

Helvetin portin ylle kiinnitetty lausahdus antaa esikuvaa runoilijan matkasta Helvetin läpi tuonpuoleiseen. Runoelma seuraa Danten matkaa yhä syvemmälle pitkin Helvetin yhdeksää piiriä, joissa toinen toistaan vakavampiin synteihin syyllistyneet ovat kärsimässä rangaistuksiaan. Heidän mielikuvituksekkaat rangaistuksensa heijastavat tekojen luonnetta.

Danten Jumalainen näytelmä on yksi maailmankirjallisuuden kuuluisimpia teoksia, jonka vaikutus on kantanut vuosisatojen läpi. Runoilijakertojan matka kulkee Helvetin ja Kiirastulen kautta Paratiisiin. Todellisuus ja yliluonnollinen sekoittuvat, kun teoksessa tarkastellaan ihmisyyttä ja valotetaan keskiajan maailmankuvaa.

Eino Leinon kielellisesti rikas suomennos on taideteos itsessään.

Dante Alighieri (1265-1321) oli italialainen kirjailija, runoilija ja poliitikko. Alighieri on yksi keskiaikaisen kirjallisuuden merkittävimpiä tekijöitä, ja häntä pidetään italialaisen kirjakielen isänä. Hänen runoeepoksensa Jumalainen näytelmä on yksi maailmankirjallisuuden merkkiteoksista.