Una fĂĄbrica de dulces cierra en el barrio de Villa Crespo, forzada por las extorsiones ejercidas desde el gobierno en el primer peronismo. En varios lugares de la ciudad, otras empresas son asfixiadas hasta dejar la actividad o ser vendidas a precio vil a testaferros del poder. Sammy Liberman, heredero de la fĂĄbrica y la fortuna familiares, quiere destacarse en los negocios, pero sus movimientos se ven barridos por un entorno abiertamente hostil al capitalismo. Horacio Vergara busca contrarrestar los avances de una izquierda complaciente con un gobierno cada vez mĂĄs antidemocrĂĄtico. Es amigo del juez Bonfanti Lastra y cĂłmplice de su aventura extramatrimonial, testimonio de la general imposibilidad de la alta sociedad de hallar verdadero amor en el matrimonio. Carlos Procopio, el ejecutor mĂĄs visible del sistema de abusos gubernamentales, parece acercarse por momentos a la idea de que nunca le tocarĂĄ beneficiarse de los grandes negocios de la corrupciĂłn, por lo que su lealtad al rĂŠgimen comienza a flaquear.
Acto y ceniza, publicado en 1963, ensambla magnĂficamente varias lĂneas argumentales, al cruzar las vidas de los protagonistas y seguir la evoluciĂłn de sus relaciones con el poder y con las mujeres.