« Câest Ă lâinauguration de la Nouvelle Grande Exposition, le 18 juillet 1870, que je fis la connaissance de Josiah Traveller en personne, mĂȘme si jâavais entendu pendant mon enfance les histoires que racontait mon frĂšre Hedley sur les diableries perpĂ©trĂ©es par lâanti-glace de ce cĂ©lĂšbre ingĂ©nieur au cours de la campagne de CrimĂ©e. Ce premier contact, fort bref, pĂąlit face aux splendeurs de la Crystal Cathedral et de son contenu â sans parler du beau visage dâune certaine Françoise Michelet â, mais lâenchaĂźnement dĂ©clenchĂ© par cette rencontre de hasard allait mâentraĂźner, maillon aprĂšs maillon, dans une stupĂ©fiante aventure qui me propulserait au-delĂ de notre stratosphĂšre et me plongerait enfin, Ă OrlĂ©ans, dans les trĂ©fonds dâun enfer Ă©laborĂ© par lâhomme... »
Lâanti-glace est une matiĂšre au potentiel hautement Ă©nergĂ©tique. Inerte Ă basse tempĂ©rature, elle atteint son rendement optimal sous lâeffet de la chaleur. Depuis sa dĂ©couverte par une expĂ©dition anglaise dans les neiges du pĂŽle Sud, elle a donnĂ© Ă la Couronne britannique le leadership mondial en cette seconde moitiĂ© du XIXe siĂšcle. Un leadership qui ne fait quâexacerber les tensions entre le Royaume-Uni, la France et la Prusse...
Jeune diplomate en mal dâaventures, Ned Vicars est Ă Ostende dans le but de contempler lâavĂšnement dâune de ces merveilles scientifiques quâautorise lâanti-glace. Mais il se retrouve bientĂŽt bloquĂ©, lui et une poignĂ©e dâautres infortunĂ©s, Ă bord du Phaeton, engin prodigieux qui quitte lâatmosphĂšre terrestre en direction de la Lune. LâĂ©quipĂ©e fantastique commence...