Chaos is het vierentwintigste (en voorlopig laatste) boek uit de bloedstollende bestsellerserie rond wetsdokter Kay Scarpetta van auteur Patricia Cornwell. Deze serie, bestaande uit meer dan 20 bloedstollende crime-thrillers, betekende Patricia Cornwell’s doorbraak als grondlegger van de pathologisch-anatomische thriller.
In de stilte van de schemering, op een vroege herfstdag, wordt de zesentwintigjarige Elisa Vandersteel gedood terwijl ze fietst langs de Charles River. Alles lijkt erop dat ze door de bliksem werd getroffen, alleen is het helder weer met geen wolkje aan de lucht. Volgens patholoog-anatoom Kay Scarpetta kan er dan ook geen sprake zijn van een ongelukkig toeval.
Het onderzoek krijgt een bizarre wending, wanneer Kay bizarre gedichten begint te ontvangen van een anonieme cyber-pestkop, bijgenaamd Tailend Charlie. Wanneer Kay exact vierentwintig uur na Elisa’s dood het tiende gedicht ontvangt, wordt het duidelijk dat de pestkop wel eens iets te maken zou kunnen hebben met deze moord…
Ook Scarpetta’s nicht, Lucy, wordt ingeschakeld. Tevergeefs. Zelf lucy, een briljante computer-nerd, slaagt er niet in Tailend Charlie te traceren. Tot overmaat van ramp, begint de media het oordeel van de doorgewinterde patholoog-anatoom in vraag te stellen. Hierdoor moet Scarpetta niet alleen op zoek naar een geslepen moordenaar, maar moet ze tegelijkertijd haar eigen geloofwaardigheid proberen redden.
