Ifølge den græske naturfilosofi består verden af fire grundelementer: ild, luft, jord og vand. Disse fire elementer er at finde overalt i europæisk billedkunst og litteratur, hvor de spiller en væsentlig rolle som symboler og i strukturer. Niels V. Kofoeds bog "De fire elementers poetik" undersøger elementernes placering i nogle af de største danske forfatterskaber, heriblandt H.C. Andersen, Henrik Pontoppidan, Sophus Claussen og Harald Kidde.
Niels Vilhelm Kofoed (f. 1930) har skrevet et væld af bøger om dansk litteratur og kulturhistorie samt en lang række biografier om Danmarks største forfattere. Efter uddannelsen som cand.mag. i dansk og fransk fra Københavns Universitet var Niels V. Kofoed lektor ved Stockholm Universitet og senere Lund Universitet i Sverige og har sidenhen været professor på University of Washington i USA.