Paul Letourneur, le personnage principal de ce roman historique, fut condamneĢ aĢ mort pour deĢsertion pendant
la Bataille de la Somme, en 1916. ApreĢs avoir fait appel de la sentence, sa peine fut commueĢe en anneĢes de bagne. TransporteĢ en Guyane, aĢ Saint-Laurent-du-Maroni, il nāen reviendra quāapreĢs la fin de la Seconde Guerre mondiale. Au cours de son seĢjour, il coĢtoya des individus devenus ceĢleĢbres pour avoir deĢfieĢ la justice et fait la Une de la presse eĢcrite. Durant le conflit, 140 000 conseils de guerre jugeĢrent seĢveĢrement des hommes pour des faits qui ne meĢritaient pas une sanction qui se voulait exemplaire. Peu de ceux qui furent envoyeĢs dans les bagnes coloniaux revinrent chez eux. Bien quāayant purgeĢ leur peine, les survivants resteĢrent en Guyane durant un temps eĢgal aĢ leur chaĢtiment. Ce nāest quāaĢ partir de 1943 que les premiers condamneĢs rentreĢrent en France. Ce roman sāappuie sur des faits et des personnages ayant existeĢ. Seul Paul Letourneur est sorti de lāimagina- tion de lāauteur.