Kina i anden halvdel af 1800-tallet er prÌget af store omvÌltninger og begivenheder. Landet bliver angrebet af udenlandske magter og interne opgør truer med at vÌlte systemet indefra. I magtens centrum sidder den unge, viljestÌrke kejserinde Tzu Hsi, ogsü kendt som kejserinde OrkidÊ. I fire ürtier holder hun landets rivaliserende fraktioner sammen, men livet som politisk leder krÌver store personlige ofre.
"Den sidste kejserinde" er en historisk roman om kejserinde OrkidÊs dramatiske liv og regeringstid, der i sidste ende medførte Ching-dynastiets undergang.
Anchee Min (f. 1957) er en kinesisk-amerikansk forfatter. Hun blev født i Shanghai og voksede op under Mao Zedongs kulturrevolution, der medførte uhyrlige levevilkür for kineserne. Med hjÌlp fra en amerikansk veninde, flygtede Min først til Singapore og derefter til USA, hvor hun lÌrte engelsk og uddannede sig pü universitetet. I 1994 debuterede hun med erindringsbogen "Røde Azalea" om sin opvÌkst i Maos Kina. Siden har hun udgivet flere romaner og en opfølger til erindringsvÌrket.