Hele livet har forfatteren Bradley Pearson ledt efter inspiration til sin karrieres største og mest betydningsfulde kunstvÌrk, men da han efter mange ürs intens søgen endelig ser en mulighed for at realisere sine litterÌre bestrÌbelser, bliver han af ufrivillige ürsager samtidig hovedpersonen i en indviklet intrige. Da Bradley en dag modtager et desperat opkald fra sin forfatterkollega og tidligere elev Arnold, der frygter, at han har slüet sin hustru ihjel under et skÌnderi, tager den Ìldre forfatter affÌre. Det viser sig dog hurtigt, at hustruen, Rachel, ikke er den mindste smule død. Men situationen har desvÌrre afbrudt Bradleys selvvalgte kunstneriske isolation. En isolation, som han mener, er altafgørende for, at han kan skabe sit mestervÌrk. Omgivelserne har dog svÌrt ved at lade Bradley vÌre den eneboer, han ser sig selv som, og snart mü Bradley kÌmpe med nÌb og klør for at holde sine nÌrmeste pü afstand. Og det er bestemt ikke let ...
Iris Murdoch (1919-1999) var en irsk forfatter og filosof, der sÌrligt beskÌftigede sig med dualistiske spørgsmül som godhed og ondskab. Iris Murdochs filosofiske ideer smittede af pü hendes skønlitterÌre forfatterskab, der ogsü tager netop samme spørgsmül om menneskets gode og dürlige sider, om moral, etik, kÌrlighed og ondskab op.