Hanté par ses excès passés, Durtal n'est plus le même. C'en est fini des messes noires et du satanisme. Dorénavant, il cherche à purifier son âme dans les églises de Paris, dans les chants religieux, dans les couvents et le catholicisme. Durtal est sur le chemin de la conversion.

«En Route» est le second roman d'une tétralogie sur la conversion spirituelle. Inspiré par sa propre vie, Huysmans fait le portrait d'un homme en proie à un monde dangereux, guidé par un christianisme médiéval.

Joris-Karl Huysmans (1848-1907) naît dans une famille d’artistes. Son père, lithographe, meurt alors que Huysmans n’a que huit ans. Huysmans passe une grande partie de sa vie au ministère de l’intérieur. Il fait paraître en 1874 son premier recueil de poésie («Le Drageoir aux épices»), et rencontre Zola deux ans après. Il défend son nouvel ami dans un article sur l'«Assommoir» et le naturalisme. Il publie la même année un roman naturaliste, «Marthe, histoire d'une fille». Son second roman («Les Sœurs Vatard», 1879) est accompagné d’une dédicace à Zola. Il fréquente aussi Maupassant, et réalise avec quelques auteurs un recueil de nouvelles («Les Soirées de Médan», 1880). À compter de 1884, avec la sortie de son roman «A rebours», Huysmans se montre de plus en plus pessimiste, et s’éloigne du mouvement naturaliste. Après avoir traversé une phase mystique avec «Là-bas» (1891), Huysmans se convertit soudainement au catholicisme.