Anne Applebaumin Pulitzer-palkittu Gulag on kokonaisvaltainen selvitys Neuvostoliiton vankileireistÀ. Kirja kuvaa leirijÀrjestelmÀn rakentamista, yllÀpitoa ja lukemattomia Stalinin aikaisia leiriverkoston laajennusprojekteja.
Gulag-jÀrjestelmÀ sai alkunsa vallankumouksen jÀlkeen vuonna 1917. KaksikymmentÀ vuotta myöhemmin vankileirejÀ oli jo kymmeniÀtuhansia. LeirejÀ perustettiin Neuvostoliiton jokaiselle kahdelletoista aikavyöhykkeelle. NeljÀn vuosikymmenen aikana sivilisaation ulkopuolelle karkotetut rikolliset ja poliittiset vangit rakensivat asuinalueita ja edelleen kÀytössÀ olevia teitÀ.
KÀytÀnnöt leireillÀ vaihtelivat, mutta brutaalit sÀÀolot sekÀ ravinnon, vaatetuksen ja suojan puute vallitsivat kaikkialla. Vankiyhteisöt muodostivat omia erillisiÀ selviÀmisen kulttuurejaan. Vaihtelua oli paitsi leirien hallintotavoissa myös vankien keskuudessa kerrotuissa tarinoissa sekÀ olosuhteiden seurauksena korostuneissa arvoissa. Leirien lÀpi kulki arvioiden mukaan 18 miljoonaa ihmistÀ.
LÀhes kolmasosa heistÀ ei koskaan palannut kotiin.
