Depuis un mois, le tétrarque Antipas détient prisonnier le juif Jean-Baptiste dans le plus profond des cachots de sa citadelle. Jean-Baptiste s'oppose fermement à la relation entre Hérodias, la nièce d'Antipas, et le tétrarque.
Mais aujourd'hui, alors qu'il a convié les grandes puissances du royaume pour son anniversaire, Antipas doit céder aux caprices de Vitellius le Proconsul, et ouvrir ses souterrains au public. Tous découvrent alors Jean-Baptiste qui, d'une puissante voix, dévoile une prophétie funeste à l'encontre de ceux qui le retiennent…
Dans cette nouvelle parue dans le recueil « Trois Contes », Flaubert mêle ses recherches et sources historiques à la fable et la fiction. Il recompose ainsi les portraits d'Hérodias et d'Hérode Antipas, de Salomé et de Jean le Baptiste, figures tragiques et emblématiques de l'Orient au temps de Jésus.
L’écrivain français Gustave Flaubert (1821-1880) est un pilier de la littérature française. Il aura aussi marqué la littérature universelle de par la profondeur de ses analyses psychologiques et de son regard sur les comportements des individus et de la société de son époque. Il est possible d’observer l’intensité de son style dans ses plus grands récits comme « Madame Bovary » (1857), « Trois contes » (1877) et « L'Éducation sentimentale » (1869).