De to forĂŚldreløse kusiner Em og Lyndall vokser op pĂĽ en sydafrikansk farm i 1860'erne. Pigerne er vidt forskellige og romanen følger dem i deres opvĂŚkst og voksne liv. Det er en fortĂŚlling om at blive voksen og foretage valg, som har betydning for resten af livet â om kĂŚrlighed, venskab, familie og frihed.
Olive Schreiner (1855-1920) blev født i Sydafrika som datter af et missionĂŚrpar. Allerede som 20-ĂĽrig begyndte hun at skrive sin første roman "Historien om en afrikansk farm". En ĂĽrrĂŚkke senere tog Schreiner til London, hvor hun i 1883 fik udgivet ovennĂŚvnte roman til stor skandale â alene af den ĂĽrsag, at hovedpersonen var en ugift mor. Da stormen havde lagt sig, begyndte bogen dog at blive rost, og flere samtidige forfattere (heriblandt Oscar Wilde) sĂĽ op til hende. Efterfølgende vendte Schreiner tilbage til Sydafrika, hvor hun engagerede sig i politik og kampen for afrikanernes rettigheder og frihed. I 1911 udgav hun bogen "Woman and Labour", der blev suffragetternes bibel i kvindernes kamp for ligestilling.