Dans les annĂ©es 1930, Maya vit une enfance de pauvretĂ© et de sĂ©grĂ©gation Ă Stamps, dans lâArkansas. ĂlevĂ©e avec son frĂšre par leur grand-mĂšre, elle dĂ©sire retrouver la figure gracieuse de leur mĂšre. Mais les retrouvailles sâentachent dâune nouvelle trahison : Mr. Freeman, son beau-pĂšre, viole la fillette. Quand ils lâapprennent, ses oncles assassinent le coupable relĂąchĂ© par la justice, traumatisme sur le traumatisme qui enferme Maya dans un mutisme profond. Qui pouvait deviner que cette petite fille blessĂ©e, muette, qui se mĂ©fie du pouvoir des mots et dĂ©couvre en silence la lecture, deviendrait lâune des plus grandes voix de la littĂ©rature amĂ©ricaine ?
« Cette misĂ©rable petite confrontation nâavait aucun rapport avec moi, mon moi profond, pas plus quâavec cette employĂ©e idiote. Lâincident faisait partie dâun cauchemar Ă rĂ©pĂ©tition, concoctĂ© des annĂ©es auparavant par des Blancs stupides et qui revenait Ă©ternellement nous hanter tous. La secrĂ©taire et moi Ă©tions comme Hamlet et LaĂ«rte dans leur scĂšne finale oĂč, sous le prĂ©texte du tort causĂ© par un ancĂȘtre Ă un autre, nous Ă©tions condamnĂ©es Ă nous battre en duel jusquâĂ la mort. » M. A.
Traduction française par Christiane Besse (Librairie Générale Française, 2012).