William Benson er strafferetsadvokat. Med et vist sÌrprÌg. Han er selv dømt for mord.
Sidste gang, Tess de Vere sĂĽ William Benson, var hun jurastuderende i praktik. Enogtyve ĂĽr gammel blev Benson eskorteret vĂŚk fra anklagebĂŚnken i Old Bailey for at pĂĽbegynde afsoningen af en livstidsdom for mord. Han havde fortalt Tess, at han var uskyldig. Hun troede pĂĽ ham.
Seksten ĂĽr senere overhører Tess et par højrøstede middagsgĂŚster, der sidder og gør nar ad et nyankomment medlem af Londons advokatstand: et hĂĽbløst tilfĂŚlde, der kører sit eget show fra en gammel fiskehandel i Spitalfields. Samme aften trĂŚder Tess pĂĽ ny ind i Bensons liv. Prisen for hans resocialisering â og adgang til advokatembedet â er en tilstĂĽelse: at pĂĽtage sig skylden for mordet pĂĽ Paul Harbeton, hvis familie har svoret hĂŚvn. Benson er en udstødt. Regeringen vil lukke ham ned, og ingen rĂĽdgivende advokater vil engagere ham. Men han bliver understøttet af en mystisk velgører, og en desperat kvinde har søgt hans hjĂŚlp: Sarah Collingstone, der er mor til et barn med sĂŚrlige behov, og som stĂĽr anklaget for at have myrdet sin velhavende elsker.
Det er en hĂĽbløs sag, og retssagen, som er Bensons første, begynder om to dage. Bevismaterialet er overvĂŚldende, men Collingstone svĂŚrger pĂĽ â ligesom Benson gjorde flere ĂĽr tidligere â at hun er uskyldig. Tess slutter sig til forsvarsholdet i et forsøg pĂĽ at hjĂŚlpe Benson med at overleve. Men alt imens Benson ser mordsagen vride og vende sig i snart den ene, snart den anden retning, indleder Tess i al hemmelighed sin egen efterforskning. Hun er fast besluttet pĂĽ at afdĂŚkke sandheden bag Paul Harbetons død en ensom aften i Soho.