En grÄ söndagsförmiddag i maj 1712 hittas en man död under mÀrkliga omstÀndigheter. Mannen har blivit hÀngd i en tall, ansiktet Àr sönderhackat och pÄ marken ligger ett underligt trÀsmide. Den oförvitlige kronolÀnsmannen Erik Forsbeck och hans försupne medhjÀlpare Joen Larsson rider ut för att undersöka vad som hÀnt.
HÀndelsen Àr den första i en rad vÄldsamma dÄd som skakar Farilla socken, i nordvÀstra HÀlsingland, denna sommar. I skuggan av det stora nordiska kriget, den stÀndigt hotande svÀlten och böldpestens hÀrjningar inleder Forsbeck jakten pÄ en undflyende gÀrningsman.
Under den förhĂ€rskande kristendomen döljer sig lager av hedendom, samisk trolldom och skogsfinnarnas svarta magi vilket gör fallet svĂ„rlöst. Ăr det en mördare, ett straff frĂ„n Gud eller Ă€r det den onde sjĂ€lv som slĂ€ppts lös?
