Bielogorsk, un fort aux confins des steppes Kirghizes. Le lieu est sauvage, dĂ©sertique, mais la fille du capitaine, avec ses cheveux blonds, a bien du charme. Pour Maria Ivanovna, Pierre AndrĂ©itch Griniov se bat en duel. La belle Ă peine conquise, la forteresse est attaquĂ©e par les Cosaques. A leur tĂȘte, Pougatchov, un usurpateur qui se prend pour le tsar. SauvĂ© de la potence par le chef rebelle, Griniov est accusĂ© de trahison par les siens. PrĂ©tendue collusion avec l'ennemi, qui lui vaut d'ĂȘtre condamnĂ© aprĂšs la dĂ©faite de Pougatchov... Il n'est pas bon d'ĂȘtre ni vainqueur ni vaincu ! L'Ă©chafaud ou la SibĂ©rie ? VĂ©ritable pasionaria, Maria, vole Ă son secours.