La femme naît fée, en amour elle est magicienne, mais pour les sociétés et les religions elle est sorcière. La sentence la plus violente jamais infligée au genre féminin, qui entre 1300 et 1600 mit au bûcher plus de vingt mille innocents, constitue l'occasion pour Michelet de composer son hymne à la sorcière. Elle est symbole de la femme rebelle et rédemption d'Ève, maudite par le christianisme. Écrit à partir de chroniques, de documents judiciaires et de documents d'archives, ce texte repousse les limites entre reconstruction historique et écriture littéraire : il est l'acte de naissance de l'ethnographie moderne, la dénonciation la plus violente de l'Inquisition catholique et de l'exclusion sociale qui ait jamais existé, et devient aussi un roman extraordinaire, débordant de compassion lucide envers les nombreuses femmes condamnées chaque jour à la honte.