Le narrateur, archéologue parisien, arrive à llle (Pyrénées-Orientales) chez M. de Peyrehorade. M. Alphonse, le fils de son hôte, va se marier. Une très belle Vénus romaine de cuivre a été exhumée dans le jardin. Peyrehorade, passionné d’antiquités, la conserve avec fierté bien que les gens en aient peur, la considérant comme une idole maléfique. Elle est en effet tombée sur l’ouvrier qui I’a découverte, lui brisant la jambe. Un vandale qui lui jette une pierre, la reçoit par ricochet. Le narrateur est troublé devant l’expression méchante du visage de bronze, d’autant que, sur la stèle, figure une inscription, « Cave amantem », invitant peut-être à se méfier de son amour...
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