Ce roman s'inspire du meurtre, Ă la fin du Second Empire, de la veuve CĂ©lestin Lerouge, Ă©gorgĂ©e dans le quartier de la place d'Italie et dont l'assassin n'a jamais Ă©tĂ© retrouvĂ©. Ămile Gaboriau, enquĂȘtant pour le compte de son journal Le Soleil, va durant des semaines tenir en haleine un public toujours plus nombreux avec un art dĂ©routant qui va tout de suite en faire un maĂźtre de l'angoisse, et l'inventeur du roman policier. Gaboriau excelle Ă dĂ©router son lecteur, utilise les renseignements que lui a fournis un de ses amis, inspecteur de la SĂ»retĂ©, Tabaret, dit Tirauclair.