Henrik Pontoppidan giver i fem forunderlige noveller et skarpt billede af en lang rÌkke sociale forhold i Danmark omkring 1880. Vi møder de fattige husmÌnd, de rige gürdejere, og prÌsterne som er noget for sig.
Mest forunderlig er mĂĽske historien om to forskellige strandinger. De sker med mange ĂĽrs mellemrum, men ligheden er i grunden ganske forfĂŚrdelig. Ved den sidste stranding befinder vi os endda i det, som Pontoppidan et andet sted kalder for fremskridtets og humanitetens ĂĽrhundrede.