Rodolphe Rassendyll, un touriste anglais, arrive Ă Strelsau, capitale d'un pays imaginaire d'Europe Centrale, la Ruritanie. Il y rencontre un lointain cousin dont il est le parfait sosie, le prince hĂ©ritier Rodolphe V. Celui-ci doit ĂȘtre couronnĂ© roi le lendemain, mais Ă l'issue de la soirĂ©e que les deux parents Ă©loignĂ©s passent ensemble, le futur souverain ne peut ĂȘtre ranimĂ©: il a bu un vin droguĂ© par une complice de son demi-frĂšre, Michael de Strelsau. Ce dernier escompte se proclamer rĂ©gent du royaume, en l'absence de Rodolphe V Ă la cĂ©rĂ©monie du couronnement, puis faire assassiner ce dernier pour accĂ©der ainsi au TrĂŽne. Mais deux fidĂšles du prince lĂ©gitime, le Colonel Zapt et Fritz von Tarlenheim, convainquent Rassendyll de jouer le rĂŽle du souverain au couronnement, grĂące Ă cette providentielle ressemblance. Les choses se compliquent lorsque Rodolphe V, toujours endormi, est kidnappĂ© le mĂȘme jour par le mercenaire Rupert de Hentzau. En outre, Rassendyll tombe amoureux de la Princesse Flavia, promise en mariage au prince hĂ©ritier...