La vieille Tatiana Ivanovna a consacré sa vie à l'éducation des enfants de la noble famille Karine. Lorsque la révolution russe bouleverse son univers, elle les suit d'abord à Odessa, puis à Paris, dans le petit quartier de Ternes. Là, les survivants d'un monde disparu errent « comme des mouches en automne ». Il semble qu'aucun d'entre eux ne veuille se souvenir de ce qui a été : elle seule, Tatiana Ivanovna, se souvient du passé. Et le monde qui a brûlé sous ses yeux lui manque, les hivers russes, la rivière gelée, la maison lui manquent.
Qu'elle parle de la France des années 1930 ou, comme ici, de la Russie de son enfance, Irène Némirovsky ne déçoit jamais et s'affirme à chaque fois comme une narratrice d'une grande puissance. Un petit chef-d'œuvre où la sensibilité intime fait revivre la poésie et la nostalgie des plus belles pages d'Anton Tchekhov.