Cinq religieuses, sœurs de Sainte Hildegarde, consacrent leur vie à éduquer des petites filles défavorisées d'un quartier populaire du vieux Lyon. Ouvriers, canuts et employés de manufactures font appel à elles pour toutes sortes de menus services, de soutien moral voire d'aides matérielles diverses et variées. Un jour, elles apprennent que par décision des autorités politiques leur école doit être définitivement fermée.