Seul dans une chambre de pension de famille, monté à Paris pour travailler dans une banque, un homme de trente ans mesure la vacuité de sa vie et ne supporte plus son quotidien. Mais un jour, Lemercier aperçoit dans le mur de sa chambre une fente assez large pour y passer un œil. Il découvre alors qu'il peut observer, librement et sans être vu, une femme qui réside dans la chambre d'à côté...

Henri Barbusse (1873-1935) est un écrivain français. À la suite de son premier roman « L'Enfer » en 1908, il s'engage volontairement dans l'armée. Il est assigné au 231e régiment d'infanterie en 1914, et est envoyé en première ligne. Souvent malade, il est finalement réformé en juin 1916. Il sort en août, sous forme de feuilleton, son œuvre majeure « Le Feu ». Il participera par la suite à de nombreux projets de presse à orientation communiste.