Poprichtchine taille à longueurs de journées des plumes dans un ministère de Saint-Pétersbourg. Personne ne reconnait sa juste valeur, pas même celle qu'il aime, la fille de son directeur.
Il tient un journal où il partage, jour après jour, ses frustrations et ses sentiments. Mais bientôt, des premiers signes de folie apparaissent. Il surprend une conversation entre deux chiens, et intercepte leurs lettres... Peu à peu, Poprichtchine perd tous rapports à la réalité et sombre dans le délire.
Il s'agit là d'une nouvelle incontournable de la littérature russe. Elle dénonce les dysfonctionnements de la société du XIXe, ses dérives et ses conséquences.
Nicolas Gogol (1809-1852) est un auteur pilier de la littérature russe. Après ses études, il se rend à Saint-Pétersbourg. Il prétend que la première chose qu’il y fit, fut de se rendre chez Pouchkine afin de le rencontrer, en vain. Après des débuts difficiles, il parvient tout de même à rencontrer Pouchkine, qui le pousse à écrire. Peu après paraît son premier livre, les « Soirées du hameau », qui comprend ses plus grands succès. Il écrit en 1836 son œuvre majeure « Les mes mortes », dont il brûlera les exemplaires à plusieurs reprises suite à ses crises de dépressions et de mysticisme.