Depuis quâil a composĂ© le nine one one, le gĂ©rant pakistanais de la supĂ©rette de Franklin Heights, un quartier au nord de Milwaukee, ne dort plus : ses cauchemars sont habitĂ©s de visages noirs hurlant "Je ne peux plus respirer". Jamais il nâaurait dĂ» appeler le numĂ©ro dâurgence pour un billet de banque suspect. Mais il est trop tard, et les mĂ©dias du monde entier ne cessent de lui rappeler la mort effroyable de son client de passage, Ă©touffĂ© par le genou dâun policier.
Le meurtre de George Floyd en mai 2020 a inspirĂ© Ă Louis-Philippe Dalembert lâĂ©criture de cet ample et bouleversant roman. Mais câest la vie de son hĂ©ros, une figure imaginaire prĂ©nommĂ©e Emmett â comme Emmett Till, un adolescent assassinĂ© par des racistes du Sud en 1955 â, quâil va mettre en scĂšne, la vie dâun gamin des ghettos noirs que son talent pour le football amĂ©ricain promettait Ă un riche avenir.
Son ancienne institutrice et ses amis dâenfance se souviennent dâun bon petit Ă©levĂ© seul par une mĂšre trĂšs pieuse, et qui filait droit, tout Ă sa passion pour le ballon ovale. Plus tard, son coach Ă lâuniversitĂ© oĂč il a obtenu une bourse, de mĂȘme que sa fiancĂ©e de lâĂ©poque, sont frappĂ©s par le manque dâassurance de ce grand garçon timide, pourtant devenu la star du campus. Tout lui sourit, jusquâĂ un accident qui lâimmobilise quelques mois⊠Son coach, qui le traite comme un fils, lui conseille de redoubler, mais Emmett prĂ©fĂšre tenter la Draft, la sĂ©lection par une franchise professionnelle. LâĂ©chec fait alors basculer son destin, et câest un homme vouĂ© Ă collectionner les petits boulots, toujours harassĂ©, qui des annĂ©es plus tard reviendra dans sa ville natale, jusquâau drame sur lequel sâouvre le roman.
La force de ce livre, câest de brosser de façon poignante et tendre le portrait dâun homme ordinaire que sa mort terrifiante a sorti du lot. Avec la verve et lâhumour qui lui sont coutumiers, lâĂ©crivain nous le rend aimable et familier, tout en affirmant, par la voix de Ma Robinson, lâex-gardienne de prison devenue pasteure, sa foi dans une humanitĂ© meilleure.