Bailin kanavasta löytyy nuoren ja kauniin mallikansalaisen alaston ruumis, ja shanghailainen ylikomisario Chen Cao joutuu mahdottoman tehtÀvÀn eteen.
Murhattu nainen on Puolueen ikoni, joka nÀyttÀÀ omistautuneen vain aatteelle sekÀ työlleen tavaratalon kosmetiikkaosastolla. HÀnen elÀmÀstÀÀn paljastuvien salaisuuksien myötÀ Chen joutuu kuitenkin keskelle ÀÀrimmÀisen arkaluontoista poliittista vyyhtiÀ ja saa huomata olevansa itsekin vain koneiston pelinappula.
Shanghaissa syntynyt Qiu Xiaolong toimii Kiinan kielen ja kirjallisuuden professorina St. Louisissa Yhdysvalloissa. Punaisen sankarittaren kuolema sai mm. Anthony-palkinnon vuoden 2001 parhaana esikoisteoksena. Kirjassa esittÀytyy vastustamaton, runoutta harrastava ylikomisario Chen Cao, joka rikastuttaa tutkimuksiaan kirjallisilla sitaateilla.