I begyndelsen af 1800-tallets London bliver en ung adelsmand fÊngslet for et mord, han ikke har begÄet. Han dÞmmes til at blive deporteret med skib til Australien, der dengang fungerede som straffekoloni. PÄ skibet mÞder han en arbejdsmand, som er dÞmt for vÊrtshusslagsmÄl, og de to beslutter at holde sammen pÄ rejsen. Om bord fÄr de Þje pÄ en dreng, som har problemer med nogle andre medfanger, og de beslutter at tage ham under deres beskyttelse.
Det meste af handlingen foregÄr pÄ Vestkysten af Australien, der dengang var et uciviliseret og lovlÞst omrÄde, og er en spÊndende fortÊlling om nogle menneskers skÊbnesvangre mÞde med Australiens uudforskede kontinent, dens storslÄede natur og den oprindelige befolknings fascinerende skikke og ritualer.