Nicolai Lilin blev født og voksede op i det sibiriske ”urka”-samfund – en tæt knyttet gruppe af ”ærlige forbrydere” i en glemt afkrog af Østeuropa. Her er alle kriminelle, og samfundet er styret af komplicerede ritualer, strenge æresbegreber og en dyb mistro til alle myndigheder.
Selv de mindste børn bliver oplært i at forstå vold, og hvornår det er i orden at anvende den. Selv fik Nicolai Lilin sin første springkniv som seksårig, og som tolvårig blev han tiltalt for mordforsøg. Et fascinerende indblik i en ekstrem barndom i et ekstremt samfund.
Bogen er filmatiseret med bl.a. John Malkovich på rollelisten.