Assis face à sa table, Tristram Shandy a décidé de relater l'histoire de sa vie, et de remonter ainsi jusqu'à ses premiers moments : sa naissance. Mais son entreprise est vouée au chaos. Sans cesse interrompu par une famille loufoque aux idées fixes, chacun dévoilant ses propres idéaux, sa philosophie, sa théorie en matiÚre d'éducation, ses opinions sur l'amour, Tristram Shandy devra se montrer patient...
Il s'agit lĂ d'un roman innovant, aussi puissant et gai que les Ćuvres de Rabelais ou de CervantĂšs, porteur d'une nouvelle approche littĂ©raire qui bouleversera le monde du livre dĂšs sa parution en 1803 : le courant de conscience. Ce roman intemporel inspirera Diderot, James Joyce, Machado de Assis, Milan Kundera, ou encore Balzac. Laurence Sterne Ă©rige ainsi un tableau de la sociĂ©tĂ© rurale anglaise au XVIIIe siĂšcle et une biographie sans cesse dĂ©tournĂ©e, qui se moque du genre romanesque, qui ridiculise les pĂ©dants, et qui embrasse les sujets les plus sensibles avec humour et originalitĂ©.
Laurence Sterne (1713-1768) est un Ă©crivain britannique et membre du clergĂ©. Il fait partie, avec CervantĂšs et Rabelais qu'il admirait, des fondateurs du roman moderne. Il est connu pour ses Ćuvres « Vie et Opinions de Tristram Shandy », et « Voyage sentimental Ă travers la France et l'Italie ». En faisant du roman un antiroman, il brise les codes narratifs et les structures classiques. Il inspirera ainsi bon nombre dâauteurs qui se dĂ©clareront redevable de ses innovations : Diderot, Jean Paul, Hoffmann, Balzac, Nodier, Machado de Assis, James Joyce, Perec, Milan Kundera, JuliĂĄn RĂos, Javier MarĂas et Natsume Soseki.