Store komponister
Allerede som dreng var Gioachino Rossini (1792-1868) et enestüende musikalsk talent. Han opnüede at blive verdens førende komponist i en stÌrkt konkurrencebetonet operaverden og blev for en tid opfattet som kunstens Napoleon. Senere bevirkede en skiftende smag, at publikum mistede interessen for hans operaer. For at beskytte sig mod ydmygelsen gemte Rossini sig bag en maske, der viste ham som et jovialt, dovent og overfladisk geni. Det var denne maske, eftertiden fejlagtigt troede var den rigtige Rossini. "Manden bag masken" gør op med myter og fordomme og skildrer den italienske mesters liv og karriere under Napoleons besÌttelse af Italien og i ürene i Napoli og Paris efter den franske kejsers fald. Biografien gennemgür alle Rossinis 39 operaer kronologisk og inddrager den tids anmeldelser og mere end 3.500 breve og dokumenter. Centralt i denne samling er flere hundrede nyfundne breve, som Rossini skrev til sine forÌldre. Thomas Milholt beskriver, hvordan det blev afgørende for Rossinis omdømme, at kunstner og vÌrk blev set i en politisk og kulturhistorisk sammenhÌng. Det püvirkede udformningen af hans operaer og fik indflydelse pü samtidens og eftertidens vurdering af vÌrkerne og mennesket bag dem.
