Amour et amitié de Jane Austen est un court roman épistolaire qui raconte les aventures sentimentales tumultueuses de jeunes gens emportés par une vision passionnée de l'amour. L'histoire se présente sous la forme de lettres, principalement écrites par Laura, une jeune femme qui se remémore sa jeunesse afin d'instruire Marianne, une adolescente sur le point d'entrer dans le monde.
Laura raconte comment, très tôt, elle s'est laissée guider par ses émotions plutôt que par la raison. Sa rencontre avec Edward, un jeune homme sensible et romantique, déclenche une série d'événements dramatiques : coups de foudre instantanés, serments d'amour éternel et décisions irréfléchies. Leur relation, fondée sur une exaltation constante des sentiments, les pousse à défier l'autorité familiale et les conventions sociales, convaincus que la passion justifie tous les sacrifices.
Autour d'eux gravitent plusieurs personnages tout aussi excessifs, comme Sophia, l'amie intime de Laura, dont la loyauté et la sensibilité semblent sans limites, ou encore les membres de leurs familles, souvent présentés comme incompréhensifs, froids ou tyranniques dès qu'ils osent invoquer la prudence. Chaque lettre accumule les péripéties : séparations soudaines, retrouvailles émouvantes, maladies dramatiques et malheurs financiers, tous vécus avec une intensité extrême.
À travers ce récit vif et enjoué, Jane Austen se moque avec finesse des romans sentimentaux à la mode à son époque. Les personnages prennent chaque émotion pour une tragédie et chaque sentiment pour une vérité absolue, ce qui rend leurs aventures aussi touchantes que comiques. Amour et amitié entraîne ainsi le lecteur dans un tourbillon d'émotions et d'ironie, tout en esquissant déjà le regard critique et malicieusement lucide qui fera la renommée de Jane Austen. Cette traduction a été assistée par une intelligence artificielle.
