Dans la Rome antique, Titus, empereur de Rome, doit renoncer à son amour pour Bérénice, reine de Palestine, à l'approche du mariage. Tous deux s'aiment du plus tendre des amours, mais les lois romaines interdisent qu'une étrangère devienne impératrice. Le destin est en marche — est-ce là une chance pour Antiochus, ami de Titus, d'approcher celle qu'il a toujours convoité en secret?
Représentée pour la première fois le 21 novembre 1670, la tragédie «Bérénice» révèle toutes les douleurs d'une passion manquée. Sans sang et sans violence, l'histoire n'en demeure pas moins une des tragédies les plus marquantes de Marivaux, et fait peut-être d'autant plus souffrir ses personnages en proie à un désespoir incurable, déchirés entre gloire et élans du cœur.
Jean Racine (1639-1699) est un dramaturge et poète français. Orphelin et destiné à une carrière religieuse, il préfère s’orienter vers la littérature. En 1665, lorsqu’il publie «Alexandre le Grand», la pièce de théâtre est un incroyable succès. Il est rapidement remarqué par Louis XIV. Racine entretient une relation tendue avec Molière, lui aussi à la cour. Suite à «Phèdre» en 1677, et des disputes, il abandonne peu à peu le théâtre, à regret, pour se livrer à l'historiographie. Ses dernière pièces ( «Esther», 1688, et «Athalie», 1691) sont quant à elles commandées par la femme du Roi.
