La vida de Buda está envuelta en muchas capas de misterio y leyenda. Sus enseñanzas fueron transmitidas primero oralmente. Las versiones escritas llegaron solo después de su muerte.
"El despierto", "El iluminado", Siddharta Gautama había nacido en el Reino Sakia durante el siglo V a.C. Abandonó su tierra natal para convertirse en asceta. Entonces fue que le llegó el "completo discernimiento". A su paso por el norte del subcontinente indio comenzó a formar una comunidad basada en ideas y prácticas como la meditación, tendientes a lograr el fin del sufrimiento (nirvana).
Milenios después, las diversas corrientes del budismo proponen versiones de ese despertar espiritual, y vuelven una y otra vez a interpretar la inspiradora existencia del sabio que mostró una vía para liberarse del yo.