Varg Veum is privédetective in het Noorse Bergen. Hij heeft een groot rechtvaardigheidsgevoel, is opportunistisch en anti-autoritair. Als Veum eenmaal aan een opdracht begint, ontdekt hij vaak het ene lijk na het andere,
dit tot groot ongenoegen van de politie.
Als Varg Veum op een avond door een stille straat loopt, wordt hij bijna aangereden door een auto. De bestuurder
rijdt door, de daad lijkt opzettelijk. Varg Veum maakt zich zorgen omdat hij onlangs in de krant de overlijdensadvertenties heeft zien staan van twee mannen die in een misbruikzaak veroordeeld zijn, een zaak waar Veum zelf een
tijdlang verdachte was. Als hij op onderzoek uitgaat, blijkt dat beide mannen onder verdachte omstandigheden zijn
gestorven – de een zou verdronken zijn tijdens het vissen in de fjord, de ander zou van een hoog flatgebouw zijn
gesprongen – en dat niemand een traan om hen laat. De slachtoffers van deze zedenzaak gaan nog altijd onder het
gebeurde gebukt en Veums bemoeienis rijt oude wonden open. Wanneer er vervolgens een derde veroordeelde
man in de fjord verdrinkt, vermoedt Veum dat er sprake is van een wraakactie en dat hij de zaak tot op de bodem
moet uitzoeken om niet zelf ook slachtoffer te worden.
