I 1799 slår en gruppe brændende royalister sig sammen med nogle forsmåede katolikker for at gå til kamp imod de ugudelige magthavere i Paris, efter den franske revolution i 1789 har sat landet på den anden ende og udmagret befolkningen. Balzacs historiske roman kombinerer de spændende historiske begivenheder med en kærlighedshistorie imellem aristokraten Marie de Verneuil og chouanerroyalisten Alphonse de Montauran, der er lige så medrivende som det historiske kapitel, den udspiller sig i.
Honoré de Balzac (1799-1850) var en fransk forfatter, der hovedsageligt skrev noveller og romaner. Honoré de Balzac er berømt for sine realistiske skildringer af den klassekamp, der foregik i det franske samfund i de første fire årtier af det 19. århundrede.