Commissario Guido Brunetti staat op het punt te vertrekken voor een welverdiende bergvakantie met zijn familie. Zijn plan valt echter in duigen door de ontdekking van een lijk in de Marghera – het lichaam is onherkenbaar toegetakeld. De zoektocht naar de identiteit van het slachtoffer levert niets op, overal waar Brunetti navraag doet, stuit hij op een muur van stilzwijgen. Tot hij een telefoontje ontvangt van iemand die hem belangrijke informatie geeft. Maar nog voor de avond ten einde is gekomen, wordt Brunetti geconfronteerd met nog een gruwelijke, en ogenschijnlijk zinloze, moord.