I en provinsby driver det midaldrende ægtepar Jørgen og Inger en lille, selvstændig købmandsbutik. Børnene er flyttet til København for at studere, og forældrene nyder livet. Men da Jørgens eneste nære ven Bendt ryger på hospitalet med en blodprop, bryder hans verden sammen. Fortvivlet og rasende må Jørgen se i øjnene, at livet ikke varer evigt – heller ikke for ham selv. Han må ud på en rejse i dobbelt betydning. Rent fysisk bringer den ham op gennem Jylland til Bendts sygeleje, men han kommer også ud på en frygtelig indre rejse, der både fører helvede og erkendelse med sig.

Gynther Hansen (1930-2014) voksede op i en tysksindet familie i Varnæs nær Aabenraa i Sønderjylland. Op til og under Anden Verdenskrig sympatiserede hans far og hans storebror med Hitler og nazismen, mens Gynther Hansen selv valgte danskheden, og denne splittelse kom til at fylde meget i det senere forfatterskab.