Midden in Parijs bevindt zich een groot begijnhof. Het is een oase van rust waar ongetrouwde vrouwen en weduwen – arm en rijk – niet onderworpen zijn aan de normen die de maatschappij hun oplegt; ze zijn vrij. De oude, geliefde Ysabel, met haar kennis van planten en de menselijke ziel, waakt over het domein.
Op een ochtend in 1310 wordt de rust verstoord door de komst van een op de vlucht geslagen meisje, Maheut. Wanneer het verzet tegen Filips de Schone toeneemt, de tempeliers steeds feller worden vervolgd en een van hun zusters, Marguerite Porete, naar de brandstapel geleid wordt vanwege een door haar geschreven ketters boek, zullen de begijnen moeten vechten voor hun voortbestaan. Om Maheut te beschermen, maar ook om hun eigen onafhankelijkheid en vrijheid te behouden.
Met De nacht van de begijnen schreef Aline Kiner een rijke historische roman over een bijzondere groep vrouwen, die feministen avant la lettre waren in middeleeuws Parijs.
