Fyrtio år efter sin farbrors alltför tidiga död bestämmer Anthony Passeron sig för att dyka ner i familjens historia för att ta reda på varför de aldrig pratade om vad som hände.
Han frammanar livet i bergstrakterna ovanför Nice. Den lantliga byn där farföräldrarna öppnar slakteributik och bygger upp en social ställning efter kriget. Men också den växande klyftan mellan generationerna i 68-rörelsens kölvatten. Så den stora katastrofen på 1980-talet, när byns unga hittas utslagna kring torget – ”de sovande barnen” som knappt går att väcka – samtidigt som en okänd smitta skördar sina första offer.
"De sovande barnen" är en gripande självbiografisk skildring av en enskild familjs kamp mot aids i en tid präglad av okunskap, förnekelse och fördomar, men också en fängslande berättelse om forskarnas jakt på viruset och om hoppet om ett botemedel.