Het lichaam van een student wordt gevonden in de streng afgesloten militaire academie van Venetië. Het is de zoon van arts en voormalig parlementslid dokter Moro, die een smetteloze reputatie heeft. Dokter Moro en zijn vrouw weigeren te geloven dat hun zoon zelfmoord heeft gepleegd. Toch zijn ze niet erg bereid mee te werken aan het onderzoek. Commissario Brunetti ontdekt verontrustende feiten die angstvallig stil worden gehouden door de machtige elite van zijn land in het algemeen en door het echtpaar Moro in het bijzonder.